Futbol de Clase

Desde que Esteban Granero jugó la Copa Danone con ocho años, en 1995, la cantera del Madrid ha vivido cambios tan recurrentes como traumáticos. El semillero ha pasado de mano en mano y casi siempre tras una crisis. Vicente del Bosque, Ramón Martínez, Míchel y otra vez Martínez se hicieron cargo de La Fábrica sucesivamente. La última vez, previo despido masivo de entrenadores. El trasiego ha sido constante y la gestión se ha visto gravemente dañada. Desde el debut de Casillas, en 1999, en el primer equipo no se ha vuelto a instalar ningún canterano. Pero en las últimas jornadas ha sucedido algo interesante. A medida que el técnico, Manuel Pellegrini, les ha dado minutos, Granero y Arbeloa han ido ofreciéndole soluciones valiosas. Martínez pone la firma: “Ellos siempre van a cumplir. Los chicos de la cantera superan muchas cribas. Están muy seleccionados”.

Tan reputados por lo fino, no se repara en lo grueso del Barcelona y el Madrid, armados con una sobriedad defensiva no siempre valorada. Iker Casillas ya no precisa ser el ángel de la guarda de otras temporadas. Tiene menos focos que nunca, buena señal para el Madrid, con una línea defensiva en la que, pese a la falta de Pepe, crece Arbeloa y se asientan con extraordinaria madurez Garay y Ramos

Recobró el fútbol el Zaragoza, desfigurado hace dos años, recompuesto el curso anterior y remozado en este mercado invernal con nada menos que siete fichajes. Entendió por fin el equipo que se puede acechar al marco contrario si se mima la pelota y no se la descose a zapatazos. Raseó el cuero y arremetió con saña contra el Sevilla, enflaquecido desde la alineación inicial, que reprobó un esfuerzo mayor que el convenido por la tabla clasificatoria. Perdió sin remisión.

Hay partidos que se deciden por pequeños detalles y otros, como el de ayer, por mera insistencia. La cabezonería de Osasuna tuvo recompensa en el encuentro más igualado disputado en Pamplona en lo que va de curso. El toque delicado de Aranda fue argumento suficiente para que el cuadro navarro se coloque en mitad de la tabla clasificatoria con hambre de todo. Y eso que nunca se vino abajo el conjunto tinerfeño, demostrando que la mejor manera de controlar la tensión es con el balón bien cerca de la bota propia. Sin embargo, en el minuto 4, Aragoneses ya había tenido que desplegar sus mejores acrobacias para detener remates de Pandiani y del propio Aranda.

La versión más anodina del Atlético, ésa que predomina en la Liga, volvió a aparecer ayer, como si fuera un mal recuerdo difícil de borrar. Frente a un Racing limitado, todavía afectado por el desastre del pasado jueves en la Copa en el estadio Calderón (4-0, a favor del equipo rojiblanco), fue incapaz de sobreponerse a la galvana que le acompaña habitualmente fuera de Madrid.

No está el fútbol de alta competición para hacer regalos. Menos todavía cuando se lleva sobre las alforjas una racha de tres partidos seguidos sufriendo la derrota y se afronta un nuevo compromiso con bajas importantes. Todos estos factores debieron de ser tenidos en cuenta por el Sporting, sobre todo cuando a los 11 minutos se puso con un jugador más por la justa expulsión por manos en el área de Chico, con el consiguiente penalti, anotado por Diego Castro.

La competición no deja de exigir al Deportivo ejercicios de supervivencia. Ayer obtuvo un trabajado empate tras jugar casi una hora en inferioridad tras una rigurosa expulsión de Pablo Álvarez, una decisión que ejemplifica el dislate en el que se ha instalado el arbitraje porque el extremo se fue a la caseta por simular un penalti que pareció serlo cuando un minuto antes le había puesto la bota en la cara a Stepanov.

Nunca un equipo racaneó tanto como el Athletic tras conseguir un gol inesperado (un centro de Toquero y un cabezazo de Muniain es un gol inesperado) y nunca un equipo se asustó tanto con una victoria momentánea como el Xerez tras voltear al titular del campo en apenas medio partido. Sólo las circunstancias explican la victoria del Athletic, al amparo del acierto de Llorente, probablemente en el día de menor actividad del delantero rojiblanco.

Con una victoria por la mínima ante el Villarreal, el Mallorca despertó ayer de la pájara que le supuso su eliminación de la Copa ante el Getafe y se prolongó con una dolorosa derrota ante el Xerez en la jornada anterior. El equipo de Manzano sumó su décima victoria consecutiva en Son Moix, donde todavía ningún equipo ha sido capaz de pescar un solo punto. Juan Carlos Garrido, sustituto del destituido Ernesto Valverde, se estrenó en el banquillo del Villarreal con una derrota.

Dos camisetas y otros tantos pantalones deportivos bastaron para traspasar a Benni McCarthy (Ciudad del Cabo, Suráfrica; 1977) del Crusaders al Seven Stars. Unos 30 euros. Dos años más tarde se convirtió en el fichaje más caro de la historia surafricana cuando el Ajax, holandés, desembolsó seis millones de euros. Así es McCarthy, ahora delantero del West Ham, inglés: un futbolista sin términos medios que ha luchado contra viento y marea.