Futbol de Clase

Ante un rival que no es un dechado de virtudes, pero cuyo fútbol resulta estomagante, el Atlético escribió ayer el segundo capítulo de su testamento en la Liga de Campeones. Lo hizo como es su costumbre, despreciando el buen juego. Tuvo oportunidades, contadas; a ratos dominó, pocos ratos, pero se fue diluyendo presa de un Oporto que juega mal (aunque lo hace de memoria) y de su propia impotencia. Excusas hay, por supuesto, que las bajas golpearon duro al Atlético hasta el punto de que su entrenador tuvo que improvisar una defensa con cuatro centrales. Pero no sirven. Porque este equipo, estos jugadores, no han podido perderlo todo, el toque, las ideas, la calidad, la autoestima, todo menos la vergüenza.

El Madrid resolvió por la vía directa un partido que se le empezaba a complicar. No fue con un alarde de imaginación, no fue buscando con el toque, ni elaborando de banda a banda, como el Madrid empezó a trabajarse la victoria. Fue con un pase largo -un pelotazo- de Pepe a Cristiano. El portugués se desmarcó al espacio y Diawara, el líder de la defensa del Olympique, saltó para despejar sin tocar nada con la cabeza. Momento terrible para Diawara. Alegría para Cristiano, que se vio en el foco de todas las miradas, solo ante el portero Mandanda. Como los grandes artistas del escenario, el delantero ganó en aplomo cuanto mayor atención recibía. Dejó que el balón botase, amagó que lo picaba pero lo acomodó con la zurda, con elegancia, al palo corto. Mandanda se encontró suspendido en el aire, maldiciéndose, mientras el balón se le metía en el horno. Y así fue como se acabó el partido del Olympique, y empezó a respirar el Madrid, que hasta ese momento lo había vivido con tensión.

Es lo que hay: 15 minutos de fútbol, una avalancha de goles y (anoche) las manos de Casillas. Es la dinámica en la que ha entrado el Madrid de Manuel Pellegrini. La avalancha de goles es lo normal en un equipo en el que juegan juntos Kaká, Benzema, Cristiano y compañía. Los 15 minutos de fútbol, en cambio, son muy pobres para un equipo que en teoría busca la excelencia, el toque y el espectáculo. El público, desde luego, se conforma con esos 15 minutos, más si están adornados con los malabarismos de Cristiano, los pases de Guti y las carreras con el balón pegado al pie de Kaká. Por conformarse, anoche hasta se conformaron con Gago. El medio argentino se ha perdido definitivamente: anda por el campo como un alma en pena, no encuentra nunca su sitio, pierde la pelota dos veces de tres y cuando la recupera es para darla atrás. Ya no sabe ni tirar el fuera de juego. Y encima simula golpes en la cara que no se han producido. El Bernabéu hasta ha dejado de pitarle.

El debate sobre cómo mejorar el juego del Madrid ha pasado de las gradas al vestuario, dejando un aroma excitante en los despachos, desde los que Florentino Pérez, el presidente, asiste curioso a los acontecimientos. Ayer, el entrenador, Manuel Pellegrini, y el punta Benzema escenificaron en público aspectos de una discusión que cobra mayor trascendencia ante la visita del Marsella. El Bernabéu abre sus puertas a la Champions en plena polémica y nadie quiere quedarse al margen. Mucho menos Benzema, que volvió a manifestar su inquietud ante la superpoblación del ataque: “En el Madrid hay cuatro grandes jugadores ofensivos y a veces ocupamos los mismos espacios. Es el técnico quien debe decidir”.

“No me creo la crisis del Atlético. Al cabo, tiene al mejor delantero del mundo”. Quien tanta admiración demuestra es Jesualdo Ferreira, de 62 años, el técnico del Oporto, al que llegó hace tres temporadas para convertirle en el intratable campeón de la Liga portuguesa una, dos y tres veces. Quien así habla, Ferreira, demuestra admiración por su rival de hoy y veneración por Forlán. La misma veneración, se supone, que le tendría en marzo, cuando su equipo recibió al Atlético en la vuelta de los octavos de la pasada Champions y vio, incrédulo, cómo su colega Abel Resino dejaba a Forlán en el banquillo en un partido vital que significó la despedida del Atlético.

No es fácil jugar contra equipos como el Dinamo de Kiev, siempre imprevisibles, nada corrientes, capaces de lo mejor y lo peor, generalmente indescifrables. Al Barça, al menos, le provocan cierta urticaria, sobre todo en situaciones de ventaja, como era el caso de anoche en el Camp Nou. A los azulgrana les llevó una hora y cuarto resolver el partido, muy bien defendido por Shovkovskiy y mal jugado por los azulgrana, incluso con Iniesta de titular. Aunque el portero ucranio falló en el gol de Messi después de un remate mordido del argentino, Shovkovskiy estuvo soberbio a sus 34 años hasta que al final apareció Pedro y sentenció con un tiro cruzado muy celebrado por la hinchada, que se revolvía impaciente en su asiento.

El Sevilla va en serio. Se siente poderoso y está dispuesto a demostrarlo en cualquier escenario. En Ibrox Park, por ejemplo. Aguantó que se desfogara el Rangers en la primera hora y lo desplumó en la última media. Sin piedad. Y sin necesidad de un juego virtuoso. Le basta con dominar las dos áreas. Cerrar filas y, ya con espacios, dar rienda suelta al talento desbocado de su eterna pareja, Luis Fabiano y Kanouté, que se puso las botas. Ahora te paso yo, ahora rematas tú. Hasta que Jiménez les dio descanso a ambos pensando en el partido del domingo frente al Madrid. Seis victorias consecutivas y dosificando a sus mejores hombres. Jiménez está en la gloria.

En mayo de 2006, Didier Deschamps pegó un portazo en las oficinas de la Juve. Se marchó dos jornadas antes de que se acabara la Liga (eso sí, después de que tuviese asegurado el primer puesto en la Serie B) tras una reunión con la dirección deportiva. Los responsables del club se negaron a fichar a los jugadores que el técnico les pedía, una vez salido del agujero negro de Segunda, para la temporada siguiente. En la lista de peticiones entraban Yayá Touré, Lampard y Luca Toni. Los mandamases del Juventus le dijeron que no. Imposible. Primero, porque algunos (caso de Lampard) no estaban en venta; segundo, porque no había dinero en las cajas para gastar en fichajes después de todo lo ocurrido con el Moggigate. Así que Deschamps, aclamado como un héroe por querer hacerse cargo del equipo en el infierno de Segunda, desapareció con nocturnidad.

Fino como una loncha de jamón serrano, Paulo Assunção (Várzea Grande, Brasil; 29 años) engaña en las distancias cortas. Detrás de su trato exquisito, de la lectura cotidiana de los Salmos y de su cuerpo fibroso y longilíneo se esconde uno de los destructores más valorados de Europa. Tanto que durante meses el vestuario del Oporto lloró la marcha del pivote defensivo al Atlético, al que llegó tras rescindir unilateralmente su contrato. “Era el punto de equilibrio del equipo, una hormiguita que no paraba de trabajar los 90 minutos”, le alaba todavía Jesualdo Ferreira, el técnico del campeón portugués.

No es fácil jugar contra equipos como el Dinamo de Kiev, siempre imprevisibles, nada corrientes, capaces de lo mejor y lo peor, generalmente indescifrables. Al Barça, al menos, le provocan cierta urticaria, sobre todo en situaciones de ventaja, como era el caso de anoche en el Camp Nou. A los azulgrana les llevó una hora y cuarto resolver el partido, muy bien defendido por Shovkovskiy y mal jugado por los azulgrana, incluso con Iniesta de titular. Aunque el portero ucranio falló en el gol de Messi después de un remate mordido del argentino, Shovkovskiy estuvo soberbio a sus 34 años hasta que al final apareció Pedro y sentenció con un tiro cruzado muy celebrado por la hinchada, que se revolvía impaciente en su asiento.