San Mamés no engaña. El Athletic, tampoco. Es una casa humilde, habitada por inquilinos humildes que la mantienen reluciente y cocinan los productos de la tierra como se cocinaban hace un siglo. Guste o no guste, esta cocina del fútbol es así de sencilla: pocos elementos, cocción rápida y buena salsa.
Todos los equipos necesitan un punto de apoyo. Sobre todo, aquellos que funcionan como una catapulta. El Athletic en San Mamés, por ejemplo, hace la palanca sobre el punto que le proporciona el navarro Javi Martínez Aguinaga. En los primeros cinco minutos del partido, la ley de Arquímides es la ley del Athletic. Amparados en la seguridad que les aporta en el medio campo este gigante de 1,90 metros, de largas piernas como tentáculos, pegajoso, mandón y astuto, los chicos locales cargan y se lanzan de arremetida. Así hicieron ayer nada más comenzar el encuentro. Y el resultado fue que el Madrid se partió como un membrillo.
Gaizka Toquero salió al campo tan ansioso y hambriento de gol como la afición rojiblanca, que siempre se lo perdona todo. Y tan conectados como están, los aficionados le pasaron el clamoroso fallo que supuso errar un tiro a puerta vacía, que se fue al palo, a los dos minutos de partido. Al caballito blanco de la afición del Athletic, y tan entregado como ella, se le hizo pequeña la portería de Casillas, tal y como la veían, a priori, buena parte de los aficionados. Y es que el Real Madrid impone. Pero ahí estaba Llorente, tan salvador y acertado como acostumbra, para dejar boquiabierta a una afición que no se había recuperado del susto. A partir de ahí cada vez se hizo más difícil gestionar la situación emocional creada y el extraordinario esfuerzo físico que supuso el choque.
- “Se puede engañar a parte de la gente todo el tiempo o a toda la gente parte del tiempo, pero no se puede engañar a toda la gente todo el tiempo”. Abraham Lincoln.
Después de múltiples penurias, de un concurso de acreedores, de un ERE producto de la gestión desastrosa de sus antecesores, que dejaron al club al borde del precipicio, Manuel Vega-Arango (Luarca, Asturias; 71 años) se dio el mes pasado el alegrón de anunciar un beneficio de 5,5 millones de euros en el último ejercicio. “El más alto en la historia, y eso que el precedente fue de 3,5 y el anterior de 1,5. Va mejorando la situación, que falta hacía”, dice el presidente del Sporting, que ya lo había sido entre 1977 y 1986 y que también presidió la Liga Profesional durante tres años en los ochenta. La deuda sportinguista ha pasado de casi 60 millones a 18 millones.
El italiano Roberto Mancini, técnico del Manchester City, invita a sus jugadores a que tomen pizza y, ¿por qué no?, una copita de vino. Otros menos hedonistas, como Rafa Benítez, les invitan a todo lo contrario. Y Marcos Senna, para conservarse afilado a los 33 años (Río de Janeiro, Brasil; 1976), ha renunciado a su manjar preferido: el postre. Con el Mundial de Suráfrica en el horizonte, el centrocampista del Villarreal, que hoy visita al Valencia, es un ejemplo de la inestabilidad actual de su equipo, exuberante ante el Barcelona, gris en gran parte de la primera vuelta.
No es habitual en Pamplona respirar con calma antes de que el partido termine. José Antonio Camacho ya sabe los que es ganar, empatar y perder en los últimos instantes. Por eso se sintió raro cuando vio a Cristian Álvarez recoger el balón de la red por segunda vez con tan solo ocho minutos disputados. Dos antes Juanfran abría el marcador con un disparo raso que se colaba pegado al palo izquierdo del meta periquito, que nada pudo hacer tampoco ante el remate de cabeza, marca de la casa, del uruguayo en el segundo.
El Barcelona se zampó al Sevilla. En su tercer duelo seguido, noqueó a un rival que salió decidido a morder antes que a jugar y lo pagó porque Palop, aunque de nuevo sacó todas las manos del mundo para mantener vivo a su equipo, no pudo con todo y claudicó ante la decidida voluntad azulgrana. Dicen que la suerte hay que buscarla y los de Guardiola se la ganaron a pulso hasta encontrarla en el autogol de Escudé al inicio de la segunda parte. Ese tanto, tras un centro de Márquez y un remate de Piqué, desencalló el partido. Por méritos, se mereció el Barça sentenciar el duelo mucho antes, pero tuvo que esperar 70 minutos para que Pedro diera la puntilla cuando sólo hacía seis que había sustituido a Henry. Fue Messi quien cerró la fiesta con dos goles, con los que suma 101 desde que debutó.
Todos se llevaron golpes al vestuario tras el intenso encuentro, que les pasó una gran factura física, pero qué duda cabe de que “la victoria es el mejor antiinflamatorio”, como apuntó Joaquín Caparrós al término del partido. Fernando Llorente reconoció que “esta victoria tiene mucha repercusión” para el Athletic, pero únicamente son “tres puntos más”. “Tenemos ya 30 puntos. A ver si acabamos la primera vuelta de la mejor manera posible, cerca de las posiciones europeas para mantener la ilusión de alcanzarlas”, agregó el autor del gol rojiblanco. Llorente se mostró muy contento por el triunfo y por el gol marcado y confesó que en una gran segunda ocasión que tuvo quiso “rizar el rizo”. “Lo mejor era chutar desde el borde del área, pero es de esas oportunidades en las que te creces”, reconoció antes de afirmar que fue objeto de “un penalti claro”.
La tensión nerviosa pinta las caras de amarillo. De este color ambarino estaba Manuel Pellegrini cuando se sentó ante un micrófono en el subsuelo de San Mamés. Para colmo, le pidieron que aclarase las causas del 1-0. “La explicación es siempre difícil”, dijo con ese aire tecnocrático que imprime a sus conferencias el técnico del Madrid. Inmediatamente pareció acusar a Lass del gol en contra. “El Athletic aprovechó su ocasión en un centro que nosotros peinamos en el primer palo”, dijo en referencia al despeje del francés, que desvió con la cabeza el córner de Yeste para proyectarlo hacia el área chica, justamente el lugar menos indicado al que mandar el balón cuando Llorente se mueve por las inmediaciones. “Éste fue el escenario que más le gusta al Athletic. Ellos supieron mantener la ventaja pese a que nosotros tuvimos seis ocasiones bastante claras”, añadió el chileno.